什么是大氣污染?根據國際標準化組織(ISO) 所下的定義，大氣污染系指由于人類的活動或自然過程引起某些物質進人大氣中，呈現出足夠的濃度，持續存在足夠的時間，達到了危害人體的舒適、健康、福利及危害了環境的程度。 所謂對人體舒適、健康危害，是指對人體正常生理狀態與機能的不良影響，即造成不舒適感，急性病、慢性病以至死亡等。所謂福利，則是指與人類協調共存的生物、自然資源以及人類社會財富。

大氣污染，按其來源可分為兩大類:一是人類活動引起的污染，二是自然過程引起的污染，后者包括火山爆發、山林火災、風災、雷電等造成的大氣污染。自然過程對大氣的污染，目前人類還不能完全控制。但這些自然過程多具有偶然性、地區性，而兩次同樣過程發生的時間往往較長。由于環境有一定的容量和自凈能力，自然過程造成的大氣污染，經過一段時間后常會自然消失，對整個人類的發展尚無根本性危害。

當今， 最令人擔憂的是人類的生活和生產對大氣的污染。由于人類的生活及生產活動從不間斷， 這種污染也從未停止過。21世紀以來，工業和交通運輸業的迅速發展，城市的不斷擴大，以及人口的高度集中，使得大氣污染日趨嚴重。目前，全世界每年排人大氣的有害氣體在6億噸以上， 煤粉塵及其他粉塵在1億噸以上，嚴重污染了大氣，對人類健康構成了威脅。 這種大氣污染既然由人類活動所引起， 也就可以通過人類的話動面加以控制。